Crociera in battello a Montreux — Battelli Belle Époque e rotte della Riviera

Quando la ferrovia collegò Montreux al resto della Svizzera nel 1861, la riva si trasformò da gruppo di villaggi di pescatori in una località invernale per l'aristocrazia europea, e i battelli a vapore divennero estensioni galleggianti dei grandi hotel. Oggi la CGN gestisce 38 navi su 165 chilometri del Lago di Ginevra, ma il molo di Montreux rimane il punto di partenza principale, gestendo oltre 400.000 passeggeri all'anno e fungendo da capolinea sia per la rotta verso ovest per Losanna che per il corridoio verso est per Chillon-Villeneuve.

Una crociera in battello a Montreux solca il lago naturale più profondo dell'Europa centrale: il Lago di Ginevra scende fino a 310 metri tra Évian e Losanna, una trincea glaciale scavata durante l'era glaciale di Würm e alimentata dal Rodano, che entra vicino all'estremità orientale ed esce sul bordo occidentale di Ginevra. La denominazione Riviera Svizzera, coniata dagli enti del turismo negli anni '90 dell'Ottocento, si riferisce alla zona a microclima di 30 chilometri che si estende da Vevey a Villeneuve, dove le Alpi bloccano i fronti freddi settentrionali e il lago modera le temperature invernali, permettendo a palme, magnolie e pini marittimi di prosperare a 46 gradi di latitudine nord. Le gite in battello a Montreux partono dal Quai Edouard-Jaccoud, una passeggiata di 400 metri ricostruita nel 1996 con pavimentazione in arenaria e lampioni in ferro battuto modellati su quelli originali installati durante l'espansione del lungolago nel 1878. Il molo si trova a 372 metri sul livello del mare, con la superficie del lago mantenuta quasi costante da una diga idraulica alla diga di Seujet a Ginevra, completata nel 1995 per regolare il deflusso e prevenire le inondazioni che storicamente chiudevano il lungolago ogni primavera.

La crociera con cena a Montreux — un servizio a menu fisso offerto dal giovedì al sabato sulle navi MS Vevey e MS Montreux — include un circuito di due ore verso ovest fino a Vevey e ritorno, programmato per cogliere l'alpenglow sulla catena delle Dents du Midi visibile sulla costa francese. La crociera Riviera di Montreux, commercializzata con questo nome dal 2014, è un viaggio di andata e ritorno di 90 minuti verso il Castello di Chillon, la fortezza insulare del XIII secolo che ispirò la poesia di Byron del 1816 'Il prigioniero di Chillon' e che rimane il monumento storico più visitato della Svizzera, con 385.000 ingressi nel 2025. Le gite in battello standard da Montreux collegano anche a Losanna, un viaggio di 90 minuti verso ovest superando i terrazzamenti viticoli del Lavaux — 830 ettari di pendii protetti dall'UNESCO piantati a Chasselas fin da quando i monaci cistercensi terrazzarono la collina nel XII secolo — e a Évian-les-Bains, una traversata verso sud di 35 minuti verso la città termale francese che imbottiglia 1,5 miliardi di litri di acqua minerale all'anno dalla Fonte Cachat.

L'orario della CGN distingue tre classi di navi: i battelli a vapore Belle Époque, riservati alle traversate premium e con ristorazione; le navi a motore Classe Horizon costruite tra il 1962 e il 2000, impiegate sulle rotte pendolari ad alta frequenza; e i quattro catamarani con scafo trimarano classe Éole introdotti nel 2018, capaci di 30 nodi e utilizzati per le traversate rapide. Le crociere sul Lago di Ginevra da Montreux operano tutto l'anno, sebbene l'orario invernale riduca la frequenza a quattro partenze giornaliere e i battelli a vapore vengano messi in bacino da novembre a marzo per le ispezioni alle caldaie previste dall'ordinanza svizzera sulle imbarcazioni a vapore. La struttura tariffaria di seconda classe addebita per zone — da Montreux a Chillon è una zona a 38 CHF, da Montreux a Losanna sono tre zone a 54 CHF — con la sistemazione in prima classe che aggiunge un supplemento del 60 percento e l'accesso al ponte di osservazione anteriore, non disponibile nelle sezioni di cabina standard.